Ele não terá nem 25 anos quando o sabonete puder chegar ao mercado. Nessa idade, muitos estudantes de medicina ainda nem terminaram a faculdade.
Heman Bekele, um estudante de 15 anos de Fairfax, na Virgínia, foi eleito a Criança do Ano de 2024 pela revista TIME por desenvolver um sabonete de baixo custo voltado para tratar e prevenir o câncer de pele. A ideia chama atenção pelo potencial de tornar o tratamento muito mais acessível.
O sabonete utiliza nanopartículas lipídicas para levar o imiquimode, um composto já usado no combate ao câncer, diretamente através da pele. Bekele começou a desenvolver o protótipo aos 14 anos, trabalhando na cozinha da própria casa, antes de vencer o Desafio Jovem Cientista da 3M e receber um prêmio de 25 mil dólares.
Nascido em Addis Abeba, na Etiópia, ele se mudou para os Estados Unidos aos quatro anos de idade. Segundo Bekele, a inspiração veio ao observar trabalhadores na Etiópia passando longas horas sob o sol, sem proteção adequada e sem acesso a tratamentos acessíveis.
Nos Estados Unidos, o tratamento do câncer de pele custa em média cerca de 40 mil dólares. Já o sabonete desenvolvido por ele pode custar menos de 10 dólares por pacote. Atualmente, ele está testando o produto na Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ao lado do biólogo molecular Vito Rebecca.
A aprovação completa pelos orgãos regulatórios e os testes clínicos podem levar até uma década. Mesmo assim, Bekele ainda terá apenas 25 anos quando todo esse processo for concluído, o que torna sua conquista ainda mais impressionante.
